Les premières œuvres d’Antonio Calderara (Abbiategrasso, 1903 – Vacciago, 1978) étaient figuratives, mais il s’est ensuite tourné vers l’abstraction et le minimalisme, laissant derrière lui le monde réel comme un lointain souvenir. Il menait une vie solitaire près du lac d’Orta avec sa femme Carmela, un choix conscient de la part de l’artiste qui souhaitait s’éloigner de la scène artistique animée de l’époque.

Des vues opalescentes du lac réinterprétées avec une clarté qui rappelle Seurat, des contemplations sereines de la vie domestique, des célébrations de l’existence quotidienne capturant la sphère intime d’un monde bourgeois calme : ces œuvres rappellent clairement l’atmosphère des peintures de Piero della Francesca et Vermeer, entre autres. À partir de 1959, l’artiste s’est tourné vers l’art abstrait pour trouver l’inspiration, le réinventant constamment de manière presque artisanale dans les limites de sa propre conception sévère de l’art et de la vie. Calderara a créé toile après toile à Milan et dans sa maison de Vacciago, où une triple loggia du XVIIe siècle reflétait la lumière éphémère du lac d’Orta, à la fois lombarde et alpine.

« La couleur est essentielle à mon travail », souligne l’artiste, « pour moi, la couleur est un problème de lumière : un problème qui, sans que je m’en rende compte, est déjà présent dans mes toutes premières peintures. » Dans le calme de la résidence perchée au sommet d’une colline, les géométries cristallines de nombreuses compositions se succèdent ; elles sont le résultat d’une ambition religieuse de nature spirituelle et soucieuse d’harmonie.